土榨而未经提炼的食用油脂，只可称为原油，其多会含有杂质例如水分、游离脂肪酸、色素、树脂等，除了卫生因素外,亦因原油不耐久储，因其含杂质会引致水解性的酸败作用，经过提炼的油则可减少这些弊病。
食用油精炼过程主要有以下：
提炼原油内若含有水分，则其内悬浮的杂质会形成胶质，要除这些胶质，常用水解法，使磷脂水解后不再溶于油脂内，去胶过程中并不能除去油脂内的游离脂肪酸及其它杂质。
化学提炼方法是利用氢氧化钠中和油脂内的游离脂肪酸，当游离脂肪酸经中和后产生肥皂，所产生之肥皂不能溶于油脂内，又由于两者密度不同，所以采用【离心】分离法便可取出已中和的油脂，中和油脂经水清洗除去剩余的肥皂后，便再经真空抽干水分。
脱色
原油中色素校常用的油较深，清澈度也较低，如大豆油之叶绿素，棕榈油之红萝卜素等都可采用漂白土或活性碳吸收油脂中之色素。
脱色过程通常在真空下进行，以养活油脂之氧化；油脂与漂白土或活性碳在脱色后，利用过滤器与油脂分开，在过滤的过程中更可将油脂内剩余之杂质如肥皂、金属物及部分原油脂气味等清除，经过滤后的油脂应是色较浅而较清澈的。
脱味
制造人造牛油与白乳油等需求无味之油脂，但植物油与海洋动物都含有其特殊的味道，必先除去才能应用。油脂含有性挥发性强之有味物质如醛或酮类，其挥发性较甘油脂高，故采用高温蒸气，用蒸馏法将它除去；
由于高温及有水分时，油脂易于氧化或水解，故必须在较低温及真空下进行脱味，当油脂之质量经过脱味后与原油完全不同，过氧化物含量亦相继减少，使用油脂更稳定、色泽更清澈。由于游离脂肪酸很容易在脱味过程中进行，在适当的真空及高温下，游离脂肪酸及挥发性强之有味物质会被蒸气蒸馏出。
食用油也称为“食油”，是指在制作食品过程中使用的，动物或者植物油脂。常温下为液态。 由于原料来源、加工工艺以及品质等原因，常见的食用油多为植物油脂，包括粟米油、花生油、火麻油、玉米油、橄榄油、山茶油、棕榈油、芥花子油、葵花子油、大豆油、芝麻油、亚麻籽油（胡麻油）、葡萄籽油、核桃油、牡丹籽油等等。2011年7月初，国家发改委的限价令已到期，部分食用油价格呈现上涨态势。